山達基是由L. 羅恩 賀伯特所發展出的宗教，它提供一個精準的途徑，讓人得以完整和確定地了解一個人的真正靈性本質，以及他和自身、家庭、團體、人類、全體生物、物質宇宙、靈界和至高之神（或無限）之間的關係。
山達基處理的是靈魂──而不是只有身體或心靈，而且認為人絕非只是環境或者基因的產物。
山達基包含大量的知識，它們源自於某些基本的真理。其中主要的是：
人是一個不死的精神個體。
他的經歷遠超過於一輩子的時間。
他的能力是無限的，即使目前尚未體悟。
更進一步的，山達基抱持的信念是人性本善，而他的靈魂拯救取決於他本身、他的同伴，以及他與這個宇宙達到和諧的關係。
山達基不是一個教義至上的宗教，去要求人們以信仰來相信任何事物。相反的，一個人要藉由應用山達基的原理，觀察或感受其結果，自己去發現山達基是有效的。
山達基終極的目標是讓個人獲得真正的靈性開悟和自由。
L. 羅恩 賀伯特發現壓力、擔憂、自我懷疑和身心性疾病的唯一根本來源──反應式心靈。在他的書《戴尼提：現代心靈健康科學》中，他詳細描述反應式心靈，並且提出一個簡單、實際、容易教導的技術，來克服反應式心靈並且達到清新者狀態。戴尼提就是那項技術。
戴尼提（Dianetics）這個英文字來自希臘文的dianous（dia意為「穿越」，nous意為「心靈」或「靈魂」）。戴尼提更進一步定義為「靈魂對身體的影響」。當心靈對身體產生不好的影響，就有所謂的身心性(psychosomatic)狀況。psycho指「心靈或靈魂」，而somatic指「身體」。因此，身心性疾病是靈魂造成的身體疾病。
心靈基本上是介於希坦（精神個體，就是他自己）和環境之間的一種溝通和控制系統。它是由記錄過去經驗的心靈影像圖片所組成。
個體使用其心靈，去提出和解決與生存相關的問題，並且根據那些解決方法，作為他所要努力的方向。
心靈是由兩個部分組成的：「分析式心靈」與「反應式心靈」。
分析式心靈是理性、有意識、能覺察的心靈，它思考、觀察、記住資料並解決問題。
反應式心靈完全依照刺激──反應來運作。它不受意志力的控制，它的力量可以指揮意識、目的、想法、身體和行動。
人類可以達到許多存在的更高狀態，透過山達基這些狀態是可以達到的。L. 羅恩 賀伯特已精準描繪出這些狀態，還闡明如何達成這些狀態，他把達成這些狀態的每一步驟，畫在一張路徑圖表上。
這個圖表稱為階層與證書之分級、分等與覺察圖表（Classification，Gradation and Awareness Chart of Levels & Certificates），顯示出精神提升的各階層。「分級」指的是山達基的訓練，個人在成為任何特定階層的聽析員並被准許進到下一個階層之前，所要求的某些動作或是獲得的技巧。「分等」指的是在山達基聽析中，靈性逐漸改善的等級。
人類，在他的宗教傳統中，一直盼望有一座橋樑能夠橫越這道深谷，從現在這個地方，到達一個更高境界的存在狀態。很不幸的是，許多試圖越過那道峽谷的努力，終歸枉然，墜落深淵。
利用這個隱喻，事實上，分級、分等與覺察圖表就是那座橫跨深淵，帶領人到達更高境界的「橋」。這是人類至少一萬年前就懷有的願景了，而沿著圖表上的步驟前進，現在這個願景得以實現。
從一個人第一次覺察到山達基開始，這張圖表就引導他到更高的每個狀態。人類以前從沒有這樣的一張地圖。它是通往完全自由之橋。它就是途徑。它是精確的，有一套標準的進展。任何人走上這座橋，他就可以變得自由。
山達基人相信人是不朽的靈魂個體，他有前世，也有來世，他們靈魂個體未來的幸福和永生取決於他們此時此刻的作為。正如L. 羅恩 賀伯特在《山達基：思考的原理》中寫到：
「這輩子我們在社會中所創造的，顯然會影響我們的下輩子。這與『相信』或『覺得』有這種事是不同的。在山達基裡，我們不會強迫誰下結論；這些事情每一個人都可以親自體驗。而且除非他親自體驗到，沒有人會期望他接受什麼。
我們『死後的未來』就是我們的『下輩子』，這個現象完全改變了一般對於靈魂命運的概念。我們無意與任何宗教教義爭論，因為並非所有的宗教都明確指出『人死後就會直接上天堂或下地獄』。可以確定的是，人在今生參與創造了什麼樣的文明，來生便會體驗到其後果。換句話說，人會回來。他對今日的狀況是有責任的，因為明日他將經歷這一切的影響。」
社會責任的概念在接受聽析和訓練的過程中，會不斷加強，因為山達基人會瞭解到自己實際上是靈魂個體，他有前世也有來世。這種領悟會讓他有更高的品格與道德標準。人在現在創造的世界，就是來生會回來的世界，他會在來世享受他努力的成果或承受他犯下的苦果。
這不只是對於未來社會狀態抽象的觀念。這也直接適用於一個人的靈魂狀況。山達基基本的觀念是人性本善，但是由於接觸到了物質宇宙，變得偏差錯亂而犯下了有害的行為。這些行為會降低一個人的意識和能力，產生不好的後果，他們會變得越來越不快樂和悲慘。透過山達基，他可以面對他的行為、對這些行為負起責任，並再度了解與體驗真理。
山達基試圖完全反轉下降的螺旋，達成個人和社會的靈魂自由。
山達基與其他許多信仰都有靈魂拯救的目標，例如猶太教、回教、基督教、佛教和印度教。不過，儘管山達基達成拯救的方法有所不同，然而拯救靈魂的靈性目標卻與各大宗教相同。
英文的戴尼提Dianetics這個字源自於希臘文dia（穿越），以及nous（心靈或靈魂）。戴尼提更進一步定義為「靈魂對身體的影響」。
戴尼提揭露了不好的感覺、情緒、意外、傷害及身心性疾病的根源，並且說明了如何有效地處理這些狀況。
運用戴尼提的步驟，很明顯的發現，這些狀況的來源不是細胞或細胞的記憶，而是超越時間的是之身分。發現前世是因為離體現象的產生──一個人的靈魂與身體分離，但仍保有完全的意識和覺察。有了這項發現之後，必然會做出人是精神個體這樣的結論，於是山達基宗教就此誕生。
山達基的定義是：「靈魂與自我、眾宇宙及其他生命間關係之研究與處理。」藉由山達基的實踐，一個人可以增加自己靈性方面的覺察力及能力，並了解到自身的不朽。
儘管戴尼提在它早期的出版品中，不做這樣的猜測，但實際上，戴尼提處理的是人類靈魂。戴尼提是山達基的先驅與研究分支。
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